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El Canal de Panamá, una buena esclusa

Nuestra curiosidad de viajeros nos llevó a visitar el Canal de Panamá, obra de importancia técnica y económica colosal. Su trazado es una diagonal geográfica de 80 km, desde el Pacífico hacia el mar Caribe.

En la ciudad de Panamá (pujante, con zonas de rascacielos y barrios muy humildes) comenzó nuestra visita. Posee un casco histórico interesante y excelentes vistas sobre la bahía en la que se halla la ciudad.

El canal está construido sobre la base de un sistema de esclusas: estanques que encierran al buque entre compuertas y lo ubican en el nivel para el siguiente trayecto. La de Miraflores es la más frecuentada por su vecindad con la capital (12 km). Posee una terraza para ver la operatoria, un museo de la historia del canal y un auditorio en el que se exhibe un video muy ilustrativo.

Luego de la esclusa de Pedro Miguel, se encuentra el corte culebra: gigantesca zanja artificial de unos 8 km, excavada en una zona rocosa.

En su parte media (a 40 km de Panamá), el canal recibe las aguas de su principal afluente, el río Chagres. A partir de esa zona y hasta su desembocadura en el Caribe, el canal forma el enorme lago artificial de Gatún.

Hay un ferrocarril que bordea el canal; parte de Panamá a las 7.15 (de lunes a viernes) y llega a Colón a las 8.15, regresando a las 17.15.El panorama desde el tren es fantástico. El recorrido puede hacerse también en autobús o automóvil. Nosotros optamos por ir en tren y volver por carretera.

Un buque tarda media hora en atravesar cada una de las esclusas, diez en atravesar todo el canal y puede aguardar hasta 24 para ingresar a la vía. En uno u otro sentido pasan unos 35 buques por día.

Por Juan Carlos Perazzo

Domingo 11 de septiembre de 2011

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